En pleine guerre de Sécession, dans une petite ville du sud de l'Amérique, Inman, ouvrier, fait la rencontre de sa vie. Ada, jeune et belle femme vient de s'installer dans le coin. Fille du pasteur, elle a voyagé pendant toute sa jeunesse. Son raffinement et ses bonnes manières contrastent avec la timidité d'Inman. Alors qu'ils font peu à peu connaissance, ce dernier s'enrôle comme tous ses camarades dans l'armée sudiste. Déchirée par ce départ, Ada doit aussi gérer les difficultés quotidiennes et le harcèlement des milices, qui ont pris le contrôle de la ville. Sur le front, Inman n'a plus qu'une seule obsession : retrouver au plus vite celle qu'il a si peu connue mais qu'il aime déjà tant...
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